Ce n'est que l'automne, et pourtant l'hiver projette déjà son ombre menaçante sur l'hémisphère nord, rappelant sans cesse que dans quelques semaines tout au plus, il s'installera pour de bon. Tu resserres ta veste en peau de mouton retournée autour de ta poitrine, et tu entres dans le bar. Ça te dérange un peu d'avoir laissé Bleiz tout seul au chalet, mais tu ne peux pas t'en occuper quand tu as bu. Il a l'habitude maintenant, de toutes manières. Il a cessé de détruire les meubles parce que tu avais osé l'abandonner plus d'une heure, donc tu ne te fais pas de soucis. Tu ne rentreras pas tard de toutes façons, tu es juste là pour un verre ou deux. Sans un mot, tu vas t'installer sur une table dans un coin, dans ton coin. C'est toujours là que tu te mets, toujours là que tu prends place, et si cette table n'est pas libre, tu rentres chez toi. C'est aussi simple que ça. Tu retires ta veste et tu t'installes, la serveuse vient, elle te connait bien maintenant, ce n'est pas pour autant qu'elle cherche à faire un brin de causette. Tu as horreur de ça, et elle le sait. Avec un regard reconnaissant, tu lui demandes un scotch, qu'elle t'apporte quelques minutes plus tard.

Tu t'adonnes alors à l'une des choses que tu fais parfois pour passer le temps, l'observation. Tu aimes bien détailler les gens dans les bars, regarder leurs gestes, leurs expressions, te poser des questions sur ce qu'ils ont pu vivre. Tu es spectateur du monde, mais tu n'y prends jamais part. Ce serait risquer bien trop de choses, pas vrai? Tu as déjà trop perdu, tu ne veux pas tenter le diable. En parlant de perte, un visage familier accroche ton regard. Jude. Il vient d'entrer dans l'établissement, et à vrai dire, tu ne t'attendais pas à le voir ici. Mais qu'est-ce que tu connais vraiment du gamin, de toutes façons? Tu fais mine de boire, espérant presque te cacher derrière ton verre, tout en te mettant à réfléchir. C'est vrai que tu ne sais pas grand-chose de ton frère, il a pu changer, depuis que tu as décidé de couper les ponts avec une famille qui vit dans la même ville que toi. Bien sûr, tu retombes parfois sur l'un d'entre eux, mais c'est bref et maladroit, ou alors tu fuis. Tu les fuis pour fuir ta culpabilité et ton chagrin. Mais là... Là tu n'as pas vraiment d'échappatoire. Ton frangin se trouve entre toi et la sortie, tu ne pourras pas l'esquiver. Tu n'as plus qu'à espérer qu'il ne te remarque pas. Mais c'est difficile de passer à côté de ta présence. A force de tenter de te rendre effrayant, tu as finis par dégager en permanence cette aura oppressante qui rend beaucoup de gens nerveux lorsqu'ils ont à te parler. Et c'est tant mieux, mais cela implique aussi qu'on se retourne sur ton passage, et que les regards accrochent ton être, même brièvement.

D'un autre côté, tu te dis que de tous les Copeland, tu préfère que ça tombe sur Jude, si vraiment tu devais parler à l'un d'entre eux. Parce que quelque part tu sais que tu peux compter sur lui. Tu l'as toujours soutenu et tu sais qu'il n'est pas une mauvaise personne. Tu voudrais juste qu'il t'évite, qu'il t'ignore, qu'il passe son chemin. Ce serait tellement plus simple, et tu comprendrais. Mais là, il vient vers toi, et tu ne sais pas quoi faire, pas où te mettre. Pour un peu tu paniquerais presque. Tu rassemble les miettes de courage qu'il te reste pour lever le regard vers lui. « Salut, Jude. » que tu dis, simplement. Tu ne sais pas quoi dire de plus, tu as perdu cette capacité à faire la conversation. Un fantôme de sourire s'esquisse sur tes lèvres, mais le mal-être est bien là. Tu n'as pas le courage de jouer les sauvages, pas avec lui. Tu ne veux pas devenir comme vos parents, tu n'as pas envie de lui faire peur. Il a déjà bien trop souffert de son éducation, tu n'as pas envie d'en rajouter une couche, ce serait contraire à tout ce que tu as déjà accompli pour lui.

Votre vie n'avait jamais été toute rose. Tu t'y étais fait, depuis gamin, tu avais compris que tu n'aurais jamais une vie normale, qu'elle était destinée à la chasse aux créatures qui rôdent dans ces bois. Tu t'y étais fait, parce que ça coulait de source, et que tu avais baigné dedans depuis tout petit. Les histoires que te racontaient votre mère au sujet des chamans n'avait fait que renforcer cette idée que tu étais né pour faire ça. Tu t'étais endurci en grandissant, pour ne plus avoir peur de ces choses qui prennent la vie d'innocents et rendent d'autres malades. Il fallait les éradiquer, avant qu'elles ne commettent d'autres horreurs. Tu avais accepté ce rôle de protecteur, surtout parce que peu de gens étaient près à se balader la nuit dans les bois pour rencontrer les wendigos. Et tu le comprenais parfaitement. C'est pour cela que tu as toujours défendu Jude, quoi qu'il arrive, parce que cette vie, il faut avoir l'envie de la vivre, sans quoi on ne fait pas long feu. Aller à la chasse à reculons, c'est une très mauvaise idée, juste bonne à vous faire tuer. Ça a toujours été difficile de convaincre vos parents qu'il pouvait faire ce qu'il voulait de sa vie, mais finalement, ils l'auront laissé partir. Heureusement. Ça t'avait rassuré de savoir qu'il avait pu avoir le choix de s'offrir une autre vie, parce que tu savais qu'il n'était pas en danger. Au moins cela te faisait un souci de moins.

Ton cadet te salua à son tour et pris place en face de toi. Même si tu ne le montrais pas vraiment, ça te faisait quand même du bien de le revoir. C'est juste que tu avais cessé depuis bien longtemps de montrer tes émotions. A quoi bon, quand on vit tout seul? Même si après tout, il t'arrivait de sourire à ton chien, cela restait plus difficile avec les humains. Jude semblait aussi nerveux que toi, sauf que tu ne le montrais pas. Un réflexe de chasseur, intérioriser ses peurs, les ranger dans un coin en espérant qu'elles disparaissent. Ça ne fonctionnait jamais complètement, mais tu ne pouvais pas t'empêcher de le faire. Ça te rassurait et te permettait aussi de te concentrer. Ton frère reprit la parole, laborieusement. Mais ses derniers mots te firent suspendre ton geste alors que tu portais ton verre à tes lèvres. Ils te prirent par surprise. Puis tu descendis ton whisky d'une traite en grimaçant légèrement. Tu avais au moins besoin de ça pour encaisser ce qu'il venait de te dire. Oh oui, tu savais très bien de quoi il voulait parler. Cependant, tu n'arrivais pas à croire qu'il entre en matière de cette manière. En tout cas, tu ne t'y attendais vraiment pas.

Pas ta faute, hein? Bordel s'il savait combien de fois tu as tourné et retourné ce soir-là dans ta tête, s'il savait à quel point t'y pensais dès que t'avais plus l'esprit occupé. Sa mort te hantait depuis six ans, chaque fois que tu fermais les yeux, chaque fois que ton esprit vagabondait. Il ne se passait pas un jour sans que la culpabilité ne revienne, sournoise, tu rappeler que tu n'avais pas su la protéger. Pas une nuit sans que tu te réveilles en sursaut parce que ton subconscient venait de te la remontrer, la gorge tranchée et les yeux révulsés. Tu aimerais tellement avoir d'autres souvenirs d'elle, mais cette image prenait de plus en plus de place, effaçant tous le reste pour ne laisser que désolation et culpabilité sur son passage. Alors oui, tout était de ta faute, tu en étais persuadé, et ce serait très difficile de te convaincre du contraire. C'était ancré en toi, marqué au fer rouge, et ça faisait six ans que tu te noyais dans ces pensées obscures. C'était donc très peu probable qu'avec ces quelques mots, Jude puisse effacer tout ça, comme par magie. Tu appréciais l'effort cependant, mais malheureusement pour lui, les choses étaient loin d'être aussi simples. « Bien sur que si, c'est de ma faute. J'aurais du lui dire non. » Ta voix était rauque, basse, un peu rocailleuse sur la fin, à cause d'une émotion qui cherchait quand même à se montrer. Tu t'éclaircis la gorge. Si tu avais été catégorique, elle serait surement encore en vie. Un simple mot et sa vie aurait pu changer du tout au tout. Tu donnerais n'importe quoi pour remonter dans le temps, changer tout ça, lui donner la chance qu'elle n'a jamais eu. Elle aurait pu faire tellement de choses. Tu aurais du mourir à sa place, ce soir-là. Elle méritait plus de vivre que toi.

Cullen le fixait désormais, incapable de détacher le regard de son frère. Il aurait souhaité qu'ils se retrouvent pour d'autres raisons, dans d'autres circonstances. Idéalement il aurait aimé que leur soeur soit là. Qu'elle rie et qu'elle détende tout le monde. Elle était un rayon de soleil parmi les nuages. Depuis sa mort, le bûcheron vivait dans l'obscurité d'un deuil qui s'éternisait. Il n'avait pas su en sortir, il n'avait pas voulu chercher de l'aide alors qu'il en aurait eu grand besoin. Mais comment expliquer à un psychologue que votre soeur est morte tuée par un wendigo? Il aurait probablement été enfermé, traité comme un dégénéré. Non, les chasseurs devaient se débrouiller seuls, afin de préserver le secret de l'existence de ces monstres. Et visiblement ça n'avait pas réussi à Cullen. Jude avait lui aussi, très mal vécu ses quelques aventures de chasse. Mais ils n'avaient pas tellement le choix. Ils devaient se contenter de continuer à avancer, afin de protéger ceux qui pouvaient encore l'être. Du moins du côté de Cullen, mais il comprenait très bien la décision de Jude.

Il écouta ce que son frère avait à dire. On pouvait reprocher à l'aîné des Copeland d'être peu bavard, mais il savait être une oreille attentive. Et on pouvait être sur qu'il emporterait vos secrets dans sa tombe. Il n'avait rien d'une commère, et gardait les rares confidences qu'on lui faisait comme personne d'autre. Son regard glissa vers la main de Jude, qui commençait à saigner. Il voulu lui dire d'arrêter mais il se dit que s'il l'interrompait, il ne trouverait peut-être pas le courage de reprendre. Mais tout de même, il ressentait un léger pincement au coeur en le voyant se faire du mal ainsi. Une fois qu'il eut terminé de parler, Cullen le dévisagea, gardant le silence quelques secondes de plus. Puis il soupira.

« C'est pas d'ta faute Jude. Ça l'a jamais été. C'est moi qui ai pas su lui dire non. C'est moi qui aurais du la protéger là-bas. Tu ne pouvais rien y faire. C'était une tête de mule. Elle t'aurait pas écouté non plus. » Il déglutit, renifla et se frotta la joue avec la paume de la main. « Et tu vaux pas moins ou plus qu'elle. On aurait été dans le même état si c'était toi qui étais parti. » Lui en tous cas, il aurait été bouleversé de la même manière, il se serait isolé exactement de la même manière. Leurs parents n'avaient jamais compris qu'un Copeland puisse choisir une voie autre que celle de la chasse. Mais ils aimaient leur fils autant que les autres, Cullen en était persuadé. Il fronça les sourcils, il n'avait plus l'habitude de parler autant. Il fit signe à la serveuse, afin qu'elle lui apporte un deuxième verre. Le chasseur n'avait rien d'un alcoolique, mais ce soir-là, il avait besoin de boire, pire, il avait besoin d'une cuite. Jude pouvait bien dire ce qu'il voulait, sa décision était prise. Dès qu'il partirait, le bûcheron boirait à en oublier son nom, et finirait avec un peu de chance dans le lit de quelqu'un. Et si le sort en décidait autrement, il dormirait dans la rue, ou prendrait le risque inconsidéré de rentrer chez lui en voiture. Il n'en avait plus grand-chose à faire, de toutes manières.